ولئن كان التمهيد لكتاب من آثار الراغب لا يسمح لنا بأن نتبسط في درس ظروف بيئته العامة والخاصة إبان القرن الخامس الهجري، إلا أننا نقف عند بعض الوقائع الكبرى في سياق العصر انطلاقا من بدايات العقد الخامس أي في حدود السنة 444 ه، ولا ندري هل كان الراغب آنذاك قد أبصر نور الحياة أم أن ولادته كانت بعد هذا التاريخ؟
ففي السنة المذكورة كما يذكر الذهبي في تاريخه «1» ذرت الفتن المذهبية قرنها في بغداد، ولا سيما في الكرخ، وجرت تصادمات بين فئات متناوئة فكان قتال وحملات ومناوشات وشبت نيران ووقعت الضحايا من كل فريق.
وفي هذا العام بالذات لم تقتصر الفتن على داخل البلاد بل بدأت الغارات على جهات
شتى من العراق بين السلاجقة الغز وأنصار الغزنوي. وكان من نتائج هذه الحروب تقدم الطلائع السلجوقية نحو الحواضر العراقية.
وفي العام 440 رافق وفاة أبي العلاء في المعرة دخول المصريين إلى حلب بعد أن عجز صالح بن مرداس عن الثبات، والبلاد تعاني قحطا وأزمات اجتماعية، كما حصدت الأوبئة في بلاد ما وراء النهر نحو مليون ونصف من أهاليها.
وفي حدود السنة 456 بسط السلطان طغرلبك السلجوقي ملكه على العراق بعد بلاد الري ونيسابور، وانتصر للشافعية، كما حل ألب أرسلان من سلاطين سلجوق على هراة وتقدمت جيوشه إلى أذربيجان كما غزا العديد من حصون الروم قبل عودته إلى أصبهان.
ومن أبرز مظاهر الفكر في سياق حياة الراغب الأصفهاني قيام المدرسة النظامية ببغداد وانتداب مشاهير العلماء للتدريس فيها. ونظامية بغداد، هي التي احتضنت الغزالي يافعا في عهد الطلب وعالما قطبا في عهد الأستاذية.
وفي السياق عينه امتدت الحركة الإسماعيلية إلى الشام واشتد الصراع بينهم وبين السلاجقة بين كر وفر في العديد من النواحي والمدن، بينما كانت جيوش الفرنج تستولي على مدن الساحل بين طرابلس وبيروت.
وفي السنة التي مات فيها الراغب كان الملك بغدوين يحاصر مدينة صور. وصادف موته موت الإمام أبي حامد الغزالي.
ولئن كان عصر الراغب قاتما في العديد من النواحي العامة السياسية والإدارية والاجتماعية ولا سيما من حيث اتساع رقعة الفتن الدينية، فهو في جانب آخر كان عصر ازدهار علمي وأدبي، من أبرز معالمهما قيام المدارس النظامية ونبوغ عدد كبير من العلماء والباحثين واهتمام الأدباء بالتأليف في شتى حقول الأدب، وظهور المعاجم التاريخية والجغرافية والأدبية.
عاصر الراغب الأصبهاني من الشعراء أبا العلاء المعري (449 ه 1057 م) وابن سنان الخفاجي (466 ه 1073 م) ، وابن حيوس (473 ه 1080 م) من شعراء الشام؛ والطغرائي (514 ه 1120 م) من شعراء العراق وأعالي الجزيرة، وابن الهبارية (509 ه 115 م) وأبو إسحاق الغزالي (524 ه 1129 م) وابن عبدون (520 ه 1126 م) ، وابن خفاجة من شعراء الأندلس.
ومن معاصريه الذين كانوا أقطاب العلوم اللغوية والأدبية: التبريزي (502 ه 1108 م) ، والحريري صاحب المقامات (516 ه 122 م) ، وابن الشجري الشريف أبو السعادات (542 ه 1147 م) ، وعبد القاهر الجرجاني (471 ه 1078 م) ، والزوزني شارح المعلقات (486 ه 1093 م) ، والميداني صاحب مجمع الأمثال (518 ه
1124 م) ، وأبو القاسم الزمخشري الموسوعي (538 ه 1141 م) صاحب التصانيف البارعة في اللغة والبيان والتفسير والحديث، وغير هؤلاء العشرات من المؤرخين وأرباب اللغة وكبار النحاة في أقطار العالمين العربي والإسلامي، وهو ما لا يتسع هذا المجال لتعدادهم والتنويه بآثارهم ومآثرهم.